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사실 손목터널증후군은 과거에 수근관이라고 가사 노동을 많이 한 주부들이 걸리기 쉬운 질환이었습니다. 그런데 요즘에는 스마트폰과 컴퓨터를 이용하는 사람들이 많아지면서 젊은 연령층에도 빈번하게 나타나고 있습니다.

※ 손목터널 증후군이란?
손목터널 증후군은 의학명으로 수근관 증후군이라고 하는데요. 수근관(손목터널)이란 손목 양쪽의 피부조직 밑에 손목을 이루는 뼈와 인대들에 의해 형성된 작은 통로로, 이곳으로 9개의 힘줄과 하나의 신경이 손쪽으로 지나갑니다.
손목터널 증후군은 이 통로(수근관)가 여러원인으로 좁아지거나 내부압력이 증가하면서 여기를 지나가는 정중신경(Median nerve)이 손상되어 이 신경의 지배 영역인 손바닥과 손가락에 이상 증상이 나타나는 것이지요. 평생 이 질환에 걸릴 확률이 50% 이상으로 알려져 있으며, 팔에서 발생하는 신경 질환 중 가장 흔합니다.

※ 손목터널 증후군의 원인?
이론적으로는 수근관의 단면을 감소시킬 수 있는 어떤 경우라도 원인이 될 수 있지만 정확한 원인은 발견되지 않았습니다. 중년 이후 여성, 비만, 노인, 당뇨병 환자에게 더 흔하게 발생하며 임신 중에 일시적으로 나타나기도 합니다. 또한 만성신부전으로 투석을 받는 환자에게서도 흔히 발생합니다. 최근에는 손을 많이 사용하는 주부나 미용사, 피부관리사, 컴퓨터를 자주 사용하는 직장인에게 많이 나타납니다.

※ 손목터널 증후군 증상
손목수근관증후군의 증상은 다음과 같으며, 근육이 마르게 될 정도로 마비가 진행되면 수술 후에도 완전한 회복이 어려울 수도 있습니다.
- 엄지와 2, 3, 4 손가락 일부가 저리다.
- 새끼손가락에는 저린 증상이 없다.
- 주로 야간에 심하게 나타난다.
- 손가락이 화끈거리는 느낌이 든다.
- 물건을 들다가 자주 떨어뜨린다.
- 아침에 일어났을 때 손이 굳거나 경련이 있다.
- 팔을 올렸을 때 팔목에서 통증이 나타난다.
- 팔, 어깨, 목까지 통증이 나타나는 경우도 있다.

※ 손목터널 증후군의 진단
대부분의 환자들이 혈액순환장애 등과 같은 다른 문제로 생각하여 치료시기가 지연되는 경우가 많으며, 비슷한 증상을 호소하는 여러 질환들을 감별해야 하기 때문에 전문의의 진료를 받아야 합니다. 그리고 신경검사를 통해 더욱 확실한 진단을 내릴 수 있으며, 목디스크 등의 다른 질환과도 감별하기 위해 방사선검사를 시행할 수 있습니다. 시행되는 검사로는 신경타진검사, 수근굴곡검사, 전기적검사 등이 있습니다.
- 신경타진검사 : 정중신경이 지나가는 손목의 신경을 손가락으로 눌렀을 때 정중신경지배영역에 이상감각이나 통증이 유발되는 검사
- 수근굴곡검사 : 손바닥을 안쪽으로 향하여 손목을 약 1분 동안 심하게 꺾으면 정중신경지배영역에 통증과 이상감각이 나타나거나 심해짐.
- 전기적 검사 : 무지구 근육(엄지손가락 밑부분의 불룩한 부분)에서 근전도의 이상과 손목에서 신경전달속도의 지연을 확인함.

※ 치료는 어떻게?
손목수근관증후군의 치료는 비수술적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다
▷ 비수술적 치료 : 증상이 가볍고 근육 위축이 없는 일부 환자에게 가능합니다. 종류는 다음과 같습니다.
- 소염진통제 등의 약물치료
- 보조기나 부목을 이용한 고정치료
- 수근관 내에 스테로이드 주사치료
▷ 수술적 치료 : 정중신경을 압박하는 인대를 잘라 주는 것입니다. 소요시간은 대개 30분 이내이며 과거에는 손목 전체의 피부를 절개하는 방법을 주로 사용하였지만 최근에는 관절경이나 특수 기구 등을 이용하여 아주 작은 피부 절개로도 수술이 가능하게 되어 수술 후 통증의 발생 빈도가 감소하였습니다.

※ 수술 적용 대상
- 증상이 일상생활을 방해하거나 보존적 치료에 반응하지 않는 경우
- 지속적이거나 점진적인 신경장애, 운동기능의 악화
- 심한 통증과 약화가 동반되는 증상
- 다른원인에 의한 압박(류마티스관절염 등)
- 손목 손상 후 발생한 급성 증상(즉각 적용 대상 등)